藏在AI背后的“吃电狂魔”(3)

据《华盛顿邮报》，美国多地电力需求增长超出预期。以佐治亚州为例，预计未来十年的新增用电量将是最近的17倍。位于美国堪萨斯州、内布拉斯加州、威斯康星州和南卡罗来纳州的燃煤电厂已经决定延迟退休时间。

面对吃电大户挖矿机，不同国家推出了程度不同的监管政策。据美国能源部估计，加密货币挖矿的年用电量或占美国用电量的0.6%至2.3%。为此，美国考虑对加密货币挖矿业务征收高达30%的数字资产采矿能源消费税。加拿大已有三个省份宣布加密货币挖矿禁令。

AI也引起了监管机构的关注。由于每家AI企业的能源损耗情况难以遭统一量化估计。海外监管机构开始推动立法，要求人工智能开发企业披露能源的使用情况，以合理估算AI带来的能耗影响。

今年3月，欧盟27个成员国批准通过的《人工智能法案》中，要求“高风险人工智能系统”报告其能源消耗和资源使用情况。

科技企业的掌舵者几年前就押注新型能源公司，期待用清洁的可再生能源支撑庞大的电力需求。

2021年，OpenAI首席执行官阿尔特曼向核聚变初创公司Helion Energy投入3.75亿美元。2023年5月，微软与这家公司签署购电协议，预定从2028年开始向其购买50兆瓦电力。坏消息是，它甚至不足以支撑GPT-3训练耗费电量的1/25。

通过技术优化性能，也能显著降低能耗。

在今年的GTC发布会上，英伟达CEO黄仁勋带来了一款新的GPU产品Blackwell。通过使用新的架构，它的能耗降低了70%以上：训练一个1.8万亿参数的GPT模型，传统方法可能需要8000个GPU、15兆瓦，历时90天。而Blackwell只需2000个GPU，功耗4兆瓦。

相比马斯克和阿尔特曼的警世之言，黄仁勋也同样担忧电能的供给，但他给出了一个更加乐观的展望：“过去十年，我们将计算和人工智能提高了100万倍……而它所消耗的成本、空间或能源，并未增长100万倍。”

英伟达在2024GTC大会上发布的BlackWell  图源：英伟达官网 写在最后

一个多世纪之前，能源革命改变了人们的生活方式。从燃烧麦草的火力过渡到煤炭、石油，在历史发展的关键时期，人们对新能源的挖掘推动了工业革命的进程。

“每一个煤筐里都装着动力与文明。”美国思想家、文学家爱默生曾如是感慨。

一种能源的稀缺，往往成为挖掘新一种能源的动力。在《黑石头的爱与恨：煤的故事》一书中，作者巴巴拉·弗里兹讲述了发生在16世纪英国的“木材危机”。

“由于城市的不断扩大，附近郡县的森林渐渐遭砍伐殆尽，人们不得不从越来越远的地方运来木材.……单是伦敦的酿酒者，每年就要烧掉两万货车的木头。”当木头价格的上涨超过通货膨胀的速度，成为稀缺资源后，英国国内的用煤量剧增。

能源的开采和使用，成为决定工业发展的关键之手。充足的煤炭支撑英国发展纺织业、钢铁业，成为第一次工业革命的中心，而石油的开采则带动汽车、飞机等行业的兴旺。

在化石能源枯竭的危机下，对新能源的利用，不仅能缓解迫近人工智能行业的能源危机，也承载着人类科技继续前行的“动力与文明”。