屡败屡战的SpaceX：起底马斯克和他背后的科研力量

　　编者的话：11月15日是美国航空航天局(NASA)高呼“开启载人航天新时代”的一天——美国太空探索技术公司(SpaceX)的载人“龙”飞船搭载4名航天员升空，奔赴国际空间站。这是SpaceX首次正式商业载人发射，同时令美国在航天飞机退役后真正获得自由往返太空的能力。SpaceX再次引发国际舆论对其科研实力之强大的广泛关注——尽管其创始人马斯克平时已经足够“吸睛”，同时担任特斯拉公司CEO的他被称为现实版“钢铁侠”。作为公司的核心与灵魂，马斯克身边聚集了一批技术精英，有外媒形容，其团队快捷的反应速度、全员参与研发讨论的热情以及不分昼夜的埋头钻研成就了屡败屡战的SpaceX。不过也有分析说，这家公司能有今天的成绩，离不开美国政府的全方位扶持。

　　“能与马斯克共事的都是他的同类”

　　说起SpaceX的成功，不得不提其推进部门首席技术官汤姆·穆勒，他是这家公司的1号员工。穆勒曾在美国著名的汤普森-拉莫-伍尔德里奇公司(TRW)工作了15年。在航天、电子、汽车等多个领域开展业务的TRW开发了很多航天器，最著名的产品当数阿波罗登月飞船着陆动力系统。

　　美国《大众机械》杂志网站曾刊文说，遇到马斯克前，穆勒逐渐感觉自己许多关于发动机设计的想法在TRW的日常工作中没有施展的空间。为满足自己的“创新灵感”，他开始自己制造发动机，将它们装到飞机机身上，与“反应研究俱乐部”(RSS)的其他成员一道在莫哈维沙漠启动。RSS是美国成立时间最长的业余火箭俱乐部，许多成员都是航天公司的员工，他们会在洛杉矶定期聚会。

　　从2001年下半年起，穆勒利用工作日晚上和周末的时间自行研发液体燃料火箭发动机，制造的地点先是在自己的车库，后来挪到朋友的仓库。该发动机是当时世界上最大的业余液体燃料火箭发动机，重量达80磅，能产生1.3万磅的推力。2002年初，穆勒在这个仓库里与马斯克相遇，后者看了发动机后问了一个简单的问题：“你能造比这个更大的吗？”之后，穆勒加入了SpaceX。据说，当时马斯克为寻找火箭设计师搜索过很多人的资料，而他对穆勒亲手制造并测试火箭发动机的经验及其过往的工作经历十分欣赏。在TRW期间，穆勒曾主持TR-106发动机研发，这是个超大推力、追求低成本的液氧液氢发动机。

　　在穆勒的领导下，“梅林”火箭发动机于2003年10月首次试车，但遭遇失败，经过15个月的改进迎来试验成功。“梅林”发动机用于“猎鹰1号”“猎鹰9号”和“猎鹰”重型运载火箭，拥有极高的可靠性，截至今年8月，最新版本的“梅林”1D保持930多次飞行未发生事故的纪录。“TRW是一个巨大的公司，却只有一个很小的部门，”穆勒曾对媒体说，“但在这里，我算是国王。”

　　中国远望智库高级研究员黄志澄对《环球时报》记者说，目前SpaceX总裁格温·肖特维尔是马斯克最得力的助手，她扎实的航天工程基础和女性的管理协调才能，让马斯克能有更多时间去思考技术问题。

　　美国《洛杉矶时报》说，肖特维尔曾在航空航天公司的埃尔塞贡多研究中心工作了10年，其间，她撰写了数十篇论文，涉及小型航天器概念设计、航天飞机集成和再入飞行器操作风险等各种主题。1998年，她又到一家低成本火箭制造商的空间系统部门担任主管。2002年，经过仅仅几分钟的交谈，马斯克就决定给肖特维尔业务拓展副总裁的职位，后者成为SpaceX的11号员工。

　　肖特维尔是将SpaceX从破产边缘拯救回来的关键人物。2008年8月，SpaceX经历“猎鹰1号”运载火箭第三次试飞失败后，马斯克面临崩溃。当时，肖特维尔向客户说明他们的发射是成功的，要做的只是修复一台“猎鹰1号”以及在一二级火箭分离方面花些时间。在接下来的9月，试验成功了，12月，徘徊在生死边缘的SpaceX获得NASA的合同。之后，马斯克提拔肖特维尔为公司总裁和首席运营官。“没有她，我们根本做不到现在这样。”马斯克曾这样评价。

　　也有一批技术精英已经离开SpaceX，比如公司创始成员、曾在麦道飞行公司主持“大力神”火箭的结构设计师克里斯·汤普森；曾在波音公司当了15年德尔塔火箭测试主管的蒂姆·布萨，他被认为是走在世界前列的火箭测试员；以及今年跳槽至波音的真纳·侯赛因，他是SpaceX公司软件工程副总裁，同时也担任过特斯拉自动驾驶软件工程副总裁。

　　据美国科技网站TechCrunch报道，侯赛因曾领导“猎鹰”“重型猎鹰”“载人龙”等飞行器的发射控制软件开发项目，这些工作支持了SpaceX的40次火箭发射、10次“龙”飞船任务以及24次成功着陆。对于马斯克而言，2014年才加入公司的侯赛因贡献巨大，辗转于特斯拉和SpaceX之间的那段经历反映出他超强的抗压能力。