在显微镜下，可以观察到鸡纵菌的菌盖表皮是由平伏的菌丝组成，担子和担孢子里有嗜铁颗粒，其所含特殊的蛋白质能与铁结合，经过一系列反应后颜色就会变暗。目前，世界上已知鸡纵属真菌40余种，与10余属330余种白蚁形成共生关系，可以说鸡枞是生长在白蚁巢穴上的美味。
杨祝良告诉红星新闻记者，“黑皮鸡枞”外形与鸡纵相似，通体黑褐、菌柄下面连着一条细长的“假根”，因此有人认为它是鸡枞属（ Termitomyces ）的烟灰鸡枞（ T fuliginosus）或乌黑鸡枞（ T. badius），也有人认为它是长根菇属（ Oudemansiella）的长根菇或鳞柄长根菇（O.furfuracea）。
为了弄清楚“黑皮鸡枞”的真实身份，杨祝良和同伴用上了“十八般武艺”，并结合真菌研究中的“亲子鉴定”——分子统发育分析、形态解剖学研究和野外观察，从而发现“黑皮鸡枞”并不是鸡枞属的成员，而是卵孢长根菇（0.phanipes），也叫卵孢小奥德蘑，是长根菇属的分子。
虽然“黑皮鸡枞”不是科学上的鸡枞，但它确实成为了食用菌界冉冉升起的新星，遍布大江南北，在中国十多个省区都有栽培和销售，并且价格不菲。杨祝良说，其实中国早在1982年就有关于人工培育卵孢长根菇（那时它叫长根菇）的相关研究文章出现，作为食用菌中当之无愧的“新星”，经历了20余年才被人们广泛接受，真可谓“星途坎坷”。
据杨祝良介绍，“黑皮鸡纵”（ 卵孢长根菇）在栽培驯化之前一直被当作可食用的野生菌，有叫“水鸡纵”或者“露水鸡枞”。比起需要白蚁“饲养”、只能长在菌圃上的鸡枞菌来，“黑皮鸡枞” 的生长条件要简单得多，埋在地下的枯枝和树桩等都能成为其营养来源。虽然生活条件“艰苦”，但作为食用菌，它们不但味道鲜美、口感脆嫩、营养丰富，而且内含的长根菇素对人体健康有益。
杨祝良说，卵孢长根菇性喜温热。每年的夏秋季节，若漫步在热带、亚热带或温带地区的阔叶林下，有可能发现它的身影。在中国的海南、广东、建、云南、湖南、湖北、江西、广西和江苏等区都曾出现过它的足迹。
