顾晓刚的故事构思也以一种绘画的视角展开，“这部电影不仅是一部故事片，我们还把它当成一部中国长卷画看待。”电影中的空间感、时代感、景观感都是基于绘画的角度去思考，“为什么片名和所有的字幕都在画面右边，因为这些字都成了画卷上的题跋，不会打扰到画面。”
生活在富春江边的顾晓刚，从小就听说类似“家乡三宝”的说法，比如《富春山居图》、郁达夫、黄公望等历史文化与名人。在开始创作剧本时，顾晓刚就思考如何用一种独特的电影语言去呈现这个故事。顾晓刚是美术生，他结合家乡的历史文化背景，想到了用传统绘画的方式与电影进行融合。
除此之外，顾晓刚还有一个更具野心的设计，他想创作出“千里江山图”的三部曲长卷电影，《春江水暖》是卷一。导演在卷一中已经埋下了卷二、卷三的概念主题。卷一在开头写了富春江流入钱塘江，最后汇入东海，是以在江上的视角进行移动，卷一中的部分角色也会在卷二、卷三中出现，但因为换了新的城市空间，每一卷的故事彼此独立。整个故事仍然偏向家庭，探讨的不仅是家庭和孝道的呈现，还有关于中国美学时空的无限延展。
■ 音乐
选用10首窦唯作品
在写剧本阶段，顾晓刚从歌手窦唯的音乐中受到很多启发。比如，结尾出字幕的那个镜头是听了窦唯的《溪夜》而拍的，想象一家人在江边洗澡的温馨画面，“每到夏天人们都会到江边洗澡游泳，那个记忆在我的成长中会出现，算是城市生活的一部分。”还有，冬天的长镜头段落也是听了《东游记》而想到的。
顾晓刚认为，电影以绘画为载体表现中国文人几千年来的价值观和审美，而窦唯在音乐领域传达着同样的内涵，画面和音乐可能会在创作领域产生共鸣。窦唯看过影片之后答应试一试，针对这部电影的音乐制作与顾晓刚交流了半年时间。
顾晓刚说，窦唯在《春江水暖》中担任音乐监制一职，“一直在设计选曲，整个影片中有将近10首他的曲子。不是光选上就好了，还需要修，因为有很多出入点要处理，他对声音上也会有自己的建议和想法。”
