一家融资10亿电池公司破产

大洋彼岸传来一声叹息美国明星电池创业公司Ambri Inc.正式向特拉华州法院申请破产。至此，这家液态金属电池“鼻祖”倒下。

成立于2010年，Ambri创始人是来自麻省理工学院的材料化学教授，所专注的液态金属电池一度遭认为有望取代锂电池。一路走来，Ambri最大的背书是比尔·盖茨，他连续押注多轮投资，因此公司也吸引了一众知名投资人，累计融资超14亿人民币。

2024年，欧美宣布电动化进程放缓，新能源电池商业化前景更加黯淡。而此前或许是技术过于超前，Ambri早已危机四伏。最终，在全球新能源最蓬勃的年代里，这家电池佼佼者黯然退场。

这样的一幕，同样也给我们新能源电池行业敲响警钟。

一家明星电池公司倒下

融资超10亿，大佬押注

这是一个师生联手创业故事。

联合创始人Donald Sadoway博士，麻省理工学院材料化学名誉教授，著名电池专家，也遭称为液态金属电池之父。他曾获得过欧洲发明家奖，遭时代杂志评为 2012年100 名最具影响力人物之一。

找到替代锂离子的新能源电池，一直是Sadoway的心愿。2005年左右，他在实验室带着研究生David Bradwell研究液体金属电池，并于2009年公开这一成果。

顾名思义，液态金属电池的阴极、阳极和电解质均由高温下的液态金属组成。Sadoway找到的“配方”是负极用镁（后改用钙），正极用锑，电解质为熔盐。通过将电池加热到 500°C，产生的电化学反应可以储存或放电电力。全液体减少了电池中可能发生的电极退化，使用寿命长达20年。

最重要的是，电极材料的成本是锂电池的三分之一。

以此科研成果为基础，2010年Sadoway和实验室同事Luis Ortiz等多人共同创立了Ambri 。此后数年，公司产品不仅通过第三方安全测试，还签署第一批商业合同，其中就包括与微软的合作。

这当中有一段插曲：Sadoway在麻省理工开设的固体化学概论听起来乏味，却总能吸引大批新生踊跃选修，甚至一度在社交媒体上掀起热潮。

而比尔·盖茨正是Sadoway线上课堂最忠实的“学生”。他盛赞Sadoway为世界上最好的化学家，由此二人结下缘分。2009年，比尔·盖茨特意来到麻省理工拜访Sadoway，并留下一句话：如果有一家液态金属电池的初创公司，他愿意提供资金支持。

因此，Ambri成立后很快获得了数百万美元融资，投资方包括来自比尔·盖茨、法国石油巨头道达尔和美国能源部等，阵容豪华。

此后，比尔·盖茨继续加注。2014年，Ambri宣布完成3500万美元融资，由Khosla Ventures领投，比尔·盖茨跟投。

2021年，公司再次获得1.44亿美元投资，印度巨头信实工业旗下新能源基金领投，比尔·盖茨继续跟投。彼时，作为产业投资方的信实工业，还与Ambri洽谈在印度设立制造和分销工厂的事宜。

不曾想，仅仅过了三年，Ambri走进绝境。

为何陨落？

唏嘘之余，Ambri的倒下值得细细复盘。这也是新能源赛道里一个高校科技成果转化的失败案例。

表面上看，最直接的原因融资失败导致资金链断裂。2023年，Ambri 筹集一笔3亿美元的F轮融资，遗憾的是主要投资者在最后一刻退出，此次融资宣告失败。

“虽然Ambri的电池成本不高，但从头开始建造电池工厂的成本很高。”公司首席财务官坦言，高昂的工厂研发成本压垮了他们。

液态金属电池的产品雏形是实验室规模、低成本的电池储能设备，要将其变成一个真正的商业化产品并非那么简单。从实验室到产品线，从产品到量产，其中有着巨大的鸿沟。事实证明，Ambri一开始使用的镁和锑基化学物质没那么易得，合成制造门槛很高。

屋漏偏逢连夜雨。按照计划，Ambri的商用电池应该在2015年开始交付。但电池的密封件持续出现问题，这一年Ambri解雇了四分之一的员工，重新开始进行技术研究。

尽管此后用钙替代了镁，实现了技术突破，但Ambri的产品并没有从安全、性能、性价比等方面表现出足够的“颠覆性”，自然也不可能乘上新能源汽车起飞的东风，其产品应用也多是风力发电和太阳能发电的储能端。

更致命的是公司始终没有实现量产。零星订单来自股东方公司微软等，离真正的商业化并实现自我造血的距离还有很远。

Ambri的溃败，也算是锂电池替代者们集体失落的缩影。

电池行业就像新能源汽车一样，永远不缺火爆的新产品，也不缺“陨落”的流星。半固态电池、黄金电池、锌电池……喊出替代锂电池的后来者此起彼伏，但至今无人撼动其地位。