拟出售沃森健康 IBM押注AI医疗十年难破局

　　近日，据外媒报道，IBM（国际商业机器公司，NYSE：IBM）正在探索出售旗下“沃森健康”（Waston Health）业务的方案，其中包括出售给私募股权公司或智能医疗相关方、与收购公司合并等。IBM“沃森健康”业务的年收入约为10亿美元，但目前尚未盈利。

　　针对这一消息，以及是否会涉及IBM在国内的组织架构及人员变动，《中国经营报》记者向IBM方面求证，IBM大中华区官方通过公关公司向记者表示“不对任何猜测进行评论”。

　　值得一提的是，2020年10月，IBM宣布将公司一拆为二，集中精力向混合云和人工智能（AI）转型，而3个月后还关闭了拥有26年历史的中国研究院（CRL）。不难看出，IBM欲通过“砍掉”非核心或未盈利的业务板块以加速战略转型。

　　业内人士普遍认为，沃森健康经历近十年的发展，如今落得可能被IBM出售的命运，主要原因是“不赚钱”。反观国内市场，很多AI公司也试图在医疗行业“攻城略地”，而国内玩家能否避免沃森健康的命运，实现商业化破局，同样存在巨大的困难与挑战。

　　从“明星”业务到黯然落幕

　　记者查阅IBM近年来财务报告注意到，沃森健康在该公司财报里并未明确显示营收状态。

　　“IBM要卖掉沃森健康，并不意外。早在2018年时IBM对沃森健康大幅裁员，就显示出对这部分业务的投入力度只会越来越少。”一位长期关注跨国IT企业的观察人士如是说。

　　事实上，IBM“沃森”名声大噪，始于2011年——IBM建立100周年，“沃森”在美国知名智力竞赛电视节目中战胜了人类选手，该事件与1997年IBM研发的“深蓝”超级计算机战胜国际象棋冠军卡斯帕罗夫，被业界视为人工智能发展史上的两大里程碑式事件。

　　2014年，IBM投资成立了沃森集团（WastonGroup），次年4月，“沃森健康”部门成立。为了大力发展AI医疗，将沃森打造成为“人工智能医生”，IBM不仅与全球知名医学研究机构合作，曾开发了独特的癌症治疗解决方案，同时还收购了包括医疗数据公司Explorys、医疗管理软件公司Merge Healthcare、医学影像软件公司Phytel、医疗数据分析公司Truven等一系列医疗健康产业相关的公司，据第三方机构不完全统计，沃森健康前后“烧掉”了数百亿美元资金，但“雷声大，雨点小”，在临床应用中替代性和实用性不高，更为重要的是，未能找到实现商业化的路子。

　　记者查阅IBM近年来的财务报告注意到，沃森健康在该公司财报里并未明确显示营收状态，但沃森相关的业务，包括沃森平台、沃森健康、沃森物联网等，都划归在“认知解决方案部门”，自2019年一季度起，IBM通过改革组织架构和管理，云与认知软件解决方案划归一个部门，体现在“云与认知软件”部门。当然，此次探讨的出售方案重点针对沃森健康，沃森平台、沃森物联网暂不在其中。

　　根据IBM最新的财报显示，2020年第四季度里，云与认知软件部门营收为68亿美元，同比下降4.5%。而2020年全年营收为736亿美元，同比下降5%，净利润为55.9亿美元，同比下降40.73%。需要指出的是，IBM自2016年至2020年里持续业绩低迷，除了2018年营收同比微增0.57%之外，其他年份均处于同比下降的状态。

　　业绩萎靡不振的情况下，IBM这家“百年老店”正谋求自救，近两年里采取了一系列自救举措，最为重要的是2020年4月，IBM任命了新CEO阿文德·克里希纳，新CEO上任半年后宣布将IBM一拆为二，即将全球信息科技服务部门（GTS）中的托管基础架构服务业务拆分独立成一家新公司NewCo，克里希纳表示，IBM将集中精力发展开放式混合云平台和人工智能，专注于万亿元规模的云市场，“这意味着IBM业务模式将经历重大改变”，这一拆分预计到今年底完成。与此同时，IBM关闭了中国研究院CRL，此番考虑出售“沃森健康”同样也是IBM转型自救的表现。

　　另外，记者从IBM官方近期披露的信息注意到，如同曾经押注AI医疗时大手笔“买买买”类似，IBM近来也陆续抛出多个收购动作。2020年11月，IBM收购应用性能管理公司Instana；不到1个月后，IBM又将金融科技公司Expertus收入囊中，不久又收购了多云咨询和管理服务公司Taos，这些收购举措意在提升IBM在其押宝混合云领域的市场份额和丰富产品组合。

　　AI医疗商业落地艰难

　　目前已应用的医疗细分业务主要是病历数字化、风险筛查、辅助诊疗等，大多数人工智能企业同样面临形成商业化闭环的难题。

　　需要指出的是，IBM沃森健康也曾进军中国市场。2017年3月，IBM与百洋医药集团达成战略合作，后者成为沃森健康中国地区的独家分销商。不过据消息人士透露，百洋与IBM沃森健康的合作关系已处于搁浅状态。对此，记者向百洋方面核实，相关人士表示“并未停止，双方合作要看IBM整体的策略”。至于沃森健康近年来在国内市场的业务进展，该人士并未给予回应。

　　拥有百余年历史积淀的蓝色巨人IBM，在AI医疗领域的“溃败”，是否预示着AI在医疗行业难以成气候？

　　但国内的AI算法公司、互联网医疗企业等相关的“玩家”们普遍并不认同。