布莱恩·林登——从“老外”到“老乡”(海客话中国)
美国人布莱恩·林登是旅行家、企业家、作家。1984年,林登获得中国政府奖学金,孤身一人来到中国,求学、游历、拍电影、当老师、做记者……2004年,他与家人一起定居云南,并办起了文化旅游与国际教育相结合的“喜林苑”品牌。林登深入参与到中国乡村的发展之中,并成为文化交流的使者,让更多外国人了解真正的中国。
去年,林登的回忆录《寻乡中国:林登的故事》由中信出版集团出版。林登与中国的缘分已持续了30多年,他与家人一起见证了中国的发展。
留学中国是人生的新起点
林登是土生土长的美国芝加哥人。受限于家庭条件,他从15岁起就要每周工作40个小时来养活自己,从小干过油漆匠、加油站临时工、球童、家具修理工、售货员等工作,靠着半工半读才勉强读完社区大学和夜校。
在1983年的一个寒冷秋日,林登前往芝加哥大学一位教授家中,准备开始一天的工作——洗地毯。这位教授刚从中国回来,他递给林登一面中国国旗,请林登帮忙插到地图上的北京。但林登感到尴尬的是,自己只知道北京在亚洲,不太清楚具体位置。
教授的第一反应是难以置信,接着请林登喝了一杯茶,给林登讲述关于中国的故事。林登听得入了迷。“你想一辈子都清洁地毯吗?”教授突然问。林登否认,同时又有些沮丧。由于家境拮据,林登家中从无任何旅行话题,更何况是出国这样一笔巨大的开销。一直在为生计发愁的林登,并没有太多时间思考远方。
然而一个月后,林登在夜校里看到一张展板,上面布满了各国的招生广告。绝大多数广告是彩色的,图片也很丰富,唯有一张海报颜色黑白、没有图,上面只有简单几个字:留学中国——提供奖学金。
林登拨通了中国大使馆的电话并递交了申请表。几个月后,并没有抱太大希望的林登收到了回复——他拿到了中国教育部提供的奖学金。林登感到难以置信:“为何是我?你们确定选对了人吗?”
对方回答:“布莱恩,我们选择你,是因为你是一个劳动者,你可以从这个机会中获益最多。你的申请书感动了使馆的每个人。我们愿意给你一个机会,一个新的起点。”
回望这段人生经历,林登感动不已,认为这是自己得到的最贵重的礼物。
扎根云南千年古镇
1984年,林登来到中国求学。在此期间,他学习中文,主演了电影《他从大洋彼岸来》,还做过摄影记者。在北京期间,中国人对外国文化的开放态度给林登留下了深刻的印象。他回忆自己为北京协和医学院的医生和学生们上英语课的经历:“课余时间,我会给他们播放美国电影,吸引了很多人,教室外经常挤满了人。”
留学期间,林登还邂逅了自己的一生挚爱瑾妮。他们都痴迷于中国传统文化与建筑,这也是他们最常聊起的话题。在林登看来,这个国家和这里的人民,是他和瑾妮友谊和爱情的源泉。
之后,林登前往斯坦福大学攻读博士学位。期间,他与瑾妮先后游历了全球上百个国家,同时也持续关注着中国文化。
林登发现,外国人对中国的了解非常少,“很多外国人只对中餐、武术、熊猫有印象,或者了解一点皮毛”。
2004年,两人做了一个大胆的决定:卖掉美国的房子,带着孩子来到中国定居。“中国改变了我的人生,我对中国始终怀着感恩的心,希望能为中国做点什么。”林登说。
他们希望找一座中国传统的老宅子,修缮保护之后,作为中外文化交流基地。为了这个目标,一家人在中国游历了两年,从四川康定到浙江乌镇,从广东开平到甘肃夏河,最后在云南大理的喜洲古镇停下了脚步。
喜洲古镇是一座千年白族古镇,保存着较为完整的明、清、民国时期的建筑群。白族“三滴水”门楼、“三坊一照壁”建筑形制,雕梁画栋、飞檐斗拱……在一片金色水稻田前,他们寻到了一处“三坊一照壁”的白族典型建筑,这里原是喜洲富商杨品相的家宅,2001年被列为国家级文物保护单位。
在林登接手时,这座古老宅院已经年久失修。在与当地政府的合作下,林登花了两年时间将它精心修复,修旧如旧,最大程度保留了原本鲜明的白族传统建筑风格。2008年,修缮一新的老宅正式对外开放,林登将其命名为“喜林苑”。
林登有着一张典型的外国面孔,他身材高大、鼻梁高挺、金发碧眼,但同时却说着一口流利的普通话。如今,他扎根在喜洲古镇,致力于保护和修复文化遗产。初到中国时,林登是个“老外”,如今,村民们都喊他“老乡”或者“林村长”,他对古建筑保护、传统文化推广所做的努力,有目共睹。
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