2019热点曝光台:人类在太阳系探测到的第一个系外造访星际天体奥陌陌(2)

还有一种解释，就是借助太阳光压，奥陌陌有了非引力加速度，不过这也只是对具有超大面积-质量比的物体才有效——这便需要奥陌陌具有超乎寻常的疏松结构。

“侦破”进程一时间陷入僵局。有关奥陌陌的起源和成为星际天体的过程，也令天文学家们十分困惑，甚至还有科学家猜测，奥陌陌或许与外星生物存在某种关联。

“它，有没有可能是被原来所在的恒星‘甩’出去的？”张韵作了一个大胆的假设。

根据奥陌陌的光谱性质，天文学家发现，这个访客在它原来所在的行星系统中，曾经受到恒星的强烈热辐射，而这个特征可以通过近距离飞越恒星产生。张韵说，如此近距离的接触，可能会让奥陌陌的母体，被恒星的潮汐作用撕裂，并将奥陌陌甩出原系统。

“正是这个看似最平凡的性质，启发了我们着手研究潮汐撕裂星际天体形成理论。”张韵说。

就这样，最新一次的“侦破”开始了。

神秘面纱被揭开

率先登场的是超级计算机，其强大的算力帮助天文学家做了数值模拟，结果发现，恒星的潮汐力，的确会将天体撕碎成许多的细长型碎片，同时，潮汐的作用，还会让一部分碎片的速度增大，以至于超过恒星的逃逸速度。换句话说，这些被撕碎的碎片，就会逃离恒星，从而成为一个星际天体。

相应地，超级计算机也“画出”了这些碎片的样子：其长短轴的比例，大多数高于5∶1，有些甚至高于10∶1。这就在某种程度上，解释了奥陌陌极其特殊的狭长外形。

更为重要的是，数值模拟结果显示，在潮汐撕碎的过程中，这些碎片的表面，将受到恒星炽热灼烤，最终熔化，而当远离恒星时，这些熔化的表面，将会重新凝结。这一过程，最终让碎片的整体结构具有很强的黏结力，从而维持其所形成的细长结构的稳定性。

潮汐撕裂星际天体形成理论，就像是一颗救命稻草，天文学家抓住这个破解密码的钥匙之后，进展异常顺利。曾经困扰人类的诸多问题，似乎都一一浮出了水面——

根据数值模拟，恒星的热辐射会加热这些碎片内部，其结果是，这些碎片体内可挥发性的气体将消耗殆尽。

“正因为这样，这些碎片失去了明显的彗星活动表现，而它们的光谱性质，则具有小行星的特征。”张韵说。

至于这些星际访客的非引力加速度，也有了一个解释。

根据热力学分析，一些升华温度较高的可挥发性物质——比如水冰，能够在地下数十厘米的地方保存完好。这些水冰，对于奥陌陌的旅行，可是起了大作用。

张韵说，在奥陌陌的太阳系短途旅行中，这些剩余的水冰，就会被太阳的热辐射激活喷发，从而提供了人类所观测到的非引力加速度。

至此，奥陌陌的神秘面纱基本被揭开了，如果用一句话来说，这位星际访客很可能就是太阳系之外一个行星天体的碎块——一个被原行星系统中恒星的潮汐作用撕碎并甩出的碎片。

耶鲁大学天文系教授格雷戈里·拉夫林用“非常巧妙”的字眼来形容这一研究，他认为，该研究运用行星系统演化过程的普遍现象，解释了奥陌陌的所有特征，显示了星际间物质扩散的高效性，为人类理解行星系统的形成和演化提供了关键线索。

还有更多的奥陌陌吗？

一个奥陌陌走了，还会不会有更多的奥陌陌前来？甚至，太阳系在自己内部会不会“甩出”奥陌陌？这些是奥陌陌留给天文学家的新问题。

张韵的观点是，由于潮汐力的强度随着恒星密度的增大而增强，这种潮汐撕裂现象能够发生在密度较大的矮恒星附近。不过对太阳而言，其密度相对较低，不足以产生这样的现象，相应地，人类在太阳系内也并未发现产生过类似奥陌陌的小天体。

不过，在张韵看来，类似奥陌陌的星际天体穿越太阳系，并非一个偶然事件。

“从概率上估计，每个太阳系周围的恒星系统，平均至少产生百万亿数量级的类似星际天体，才能够解释奥陌陌闯入太阳系事件的发生概率。”张韵说。

事实上，通过分析可能的母体来源及数量分布，天文学家发现，从数千米直径的彗星，到地球大小的行星，都有可能是类似奥陌陌星际天体在被潮汐作用撕碎甩出前的母体，而这些母体所产生的星际天体数量，恰好可以解释奥陌陌的出现概率。

“在奥陌陌之后，人们不得不彻底改变自身对于星际天体的认知。”奥陌陌国际空间科学研究所共同负责人马修·奈特认为，这项最新的研究出色地解释了关于奥陌陌的谜团。