早在1997年，天狮集团宣布进军国际市场，在宣传资料中，天狮宣称已经在110个国家建立了分公司。2002年，天狮生物（TBV）以反向收购壳公司的方式成功登陆美国纳斯达克市场，2005年正式进入美国主板证券市场。在2011年，天狮生物宣布进行私有化，并于当年完成退市。
天狮的国际化程度之高，令人瞠目。2018年11月14日至12月14日，一个月内，李金元先后到过津巴布韦、乌干达、苏丹，并与政要相见。他还到美国访问过联合国总部，接受联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯会见。
值得一提的是，李金元无论是在国内还是国外，都是一个喜欢排场的人。
2015年3月7日，天狮集团成立20周年之际，天狮为中国区的优秀业务代表奖励了100辆宝马轿车。两个月后，李金元率领6400余名员工到法国度假，惊动了国外媒体。据媒体报道，为了这次超级“团体秀”，李金元和天狮集团花费了近2000万欧元（约1.38亿元人民币）。
营业模式长期被诟病 多起“天津天狮”传销案宣判
去年，权健、华林相继被查。同为直销巨头，天狮也长期被质疑游走在直销与传销之间的灰色地带。
华商报报道，在中国裁判文书网上看到，2009年以来，全国以“天津天狮”名义进行的传销活动引发各类刑事案件2781例，除了以“组织、领导传销活动罪”定罪的案件，其他案件主要表现为非法拘禁、故意伤害、抢劫、过失致人死亡、故意杀人等，共致155人死亡。
