稀树草原研究新成果 或改写古猿进化历史

　　◎实习记者 沈 唯

　　人类的祖先古猿是何时开始从四肢爬行进化成双腿直立行走，进化的契机和进程又是奈何的？这个未解之谜一直是人类学规模重要的研究课题。主流的一种意料认为，人类可以或许直立行走，是我们的祖先在稀树草原情况中进化适应的功效，这一意料被称为稀树草原假说。

　　日前颁发在美国《科学》杂志上的两项研究显示，耐旱草本植物在非洲崛起的时间比原先认为的早1000万年阁下，古猿的一些重要形态特征正是为了适应树木淘汰、草地增加的情况而进化出来的。

　　稀树草原假说的依据是什么？稀树草原呈现的时间提前对古猿进化研究有何影响？5月4日，中南大学遗传学传授黄石在接管记者采访时对上述问题举办相识答。  

　　稀树草原呈现时间与古猿进化息息相关

　　稀树草原长短洲的代表性景观，是一种在开阔草地上散布着零星树木的生态系统。在稀树草原中占据主导职位的是碳4草本植物，这类植物对水的操作率较高，能适应高温、干燥气候。

　　黄石先容，稀树草原假说的要害在于远古时代的冠层丛林是何时转酿成稀树草原，以及这个时间点是否与古猿开始直立行走的时间一致。“因此把稀树草原呈现的时间提前到1700万—2000万年前，将对古猿进化的研究范式发生颠覆性影响。”黄石说。

　　已往的研究认为，稀树草原呈现的时间可能说人类分开冠层丛林的时间约莫是在距今1000万年前，与分子钟计较的人类与黑猩猩疏散的时间大抵一致。黄石暗示，得出这一结论的主要依据是碳同位素丈量所鉴定的碳4植物的呈现时间，但由于1000万年前的数据较少，因此该结论并不明晰。

　　凭据稀树草原假说，由于在这样的情况中需要长时间行走来寻找食物和水源，人类便逐渐演化出了直立行走的行走方法。与四肢爬行可能在矮树丛中糊口的动物对比，直立行走可以让人类的视野越发开阔，也更容易调查周围的情况和发明潜在的危险。

　　分开丛林对付古猿而言意味着需要适应草原、半干旱地域等新的地貌和睦候情况，还需要成长出更为巨大的社会干系以开展打猎、分工相助等勾当。这些进化适应和变革为人类的进化奠基了基本，敦促了人类的进一步进化和伶俐的成长。

　　“稀树草原假说并不是表明人类为什么可以或许直立行走的独一理论，也不是被充实论证的理论。”黄石增补说，其他的理论假说还包罗水栖人理论、树栖理论、热调理理论、运输理论等。而稀树草原假说在浩瀚假说中占据主流职位的原因，大概是它表明白昔人与人猿类在保包涵况方面的主要不同——前者是在稀树草原，后者则是在丛林。

　　新结论或对古猿进化研究具有颠覆意义

　　阐明碳4草本植物可以确定稀树草原的呈现时间，而古猿的牙齿特征可以用来判别其食用食物的种类，古猿的骨骼特征则可以或许用来判定其体型巨细和动作模式。

　　除此之外，黄石还先容了古猿进化研究中其他的常见研究线索。比方，分子遗传学通过研究DNA序列来相识古猿的亲缘干系、种群分化和进化速度等方面的信息；生物地理学通过研究古猿化石在地理空间上的漫衍来相识古猿的演化过程、迁徙和适应本领等方面的信息；动态地层学通过对岩石及沉积物的层序和年月测定来确定古猿化石的年月和演化时间线。

　　在近期颁发的两项新研究中，来自美国、加拿大、肯尼亚等国的研究团队对非洲东部9个哺乳动物化石的出土所在举办侦查，阐明发此刻距今2100万年至1600万年间，碳4草本植物在这些地域已经很是富厚，植被情况多种多样，既有茂密的丛林，也有遮盖着树木的草原。

　　而另一个由美国、乌干达等国的科学家构成的团队则研究了乌干达莫罗托地域一个有2100万年汗青的遗址，通过阐明内地出土的莫罗托古猿的骨骼和牙齿特征，发明莫罗托古猿糊口在会产生季候性干旱的林地—草原开阔情况中，主要食物是含水量较低的叶子，而不是多汁的成熟果实，其动作模式除了在树上吃叶子和水果，也包罗常常在树下行走，通过草原开阔地，从一片树林走到另一片树林。

　　这两项研究从多个层面把稀树草原呈现的时间点往前推了1000万年阁下，黄石认为，这对推算古猿行走模式的变革时间点具有重要意义。

　　“凭据最新研究得出的结论，假如今朝主流认为的按照分子钟计较的人—猿疏散时间属实，即700万年前，那么此刻风行的稀树草原假说就必需被推翻。”黄石表明，融易新媒体，若该理论创立，则不能表明为何双腿直立行走模式不是与稀树草原同步呈现。古猿保包涵况从丛林到稀树草原的庞大改变，理论上也会引起古猿保留方法和生理模式的相应剧变。但假如分子钟计较出的结论创立，则意味着这种变革在很长一段时间内并没有产生。