免费网文岔路口：阅文踟蹰 小平台另谋出路

　　22%，这是免费网文App 2020年12月的月活用户增幅，付费网文反降13.7%，但是论绝对值，免费网文和付费网文的差距仍然存在。而近日阅文旗下的免费网文App飞读小说悄然升级，但未来的运营将何去何从，阅文却保持了沉默。相比之下，第三方数据透露的信息更明确。QuestMobile显示，2020年除了疯读极速版App，其他免费网文App的月活基本都在下滑。在免费模式冲击网络文学的第4个年头，曾经的风口没了流量红利加持，有人开始犹豫，有人继续挺进。

　　停运后又上新

　　2019年4月，阅文推出了一款免费网文App飞读小说，截至2020年8月，飞读小说升级17次，平均一个月一次。但是从2020年8月2日后，飞读小说一直保持在2.1.1版本。没想到2021年1月29日，也就是将近半年后，飞读小说升级到了3.0.0版本。

　　对于恢复更新，阅文相关负责人向北京商报记者解释，“飞读小说在结合用户需求进行最新的产品运营策略调整。随着调整完毕，飞读小说希望通过产品升级、内容策略升级，为用户提供更加符合市场流行趋势、优质的免费阅读内容并带来良好的阅读体验”。至于会否持续升级，该人士并未回应。

　　版本记录显示，此次升级包括优化用户隐私弹窗、调整听书功能、优化登录等，几乎都是现有业务的升级，不见功能“上新”，也没有针对春节档推出相应的活动。

　　但在飞读小说半年不更新期间，以及恢复更新后，知情人士向北京商报记者透露的消息是：“飞读停运了，就是产品已经停止了”。

　　从App排名和预估下载量维度看，这次升级带给飞读小说的利好也十分有限，甚至可以说没有利好。七麦数据显示，1月10日-28日，飞读小说在苹果应用商店免费图书榜单排名90上下，1月29日后排名在200左右浮动。按照七麦数据估算的下载量，1月10日-27日在每日1000上下，1月28日之后该数据开始大幅下滑，到2月8日之后维持在每日370左右。

　　和米读小说、连尚读书等免费网文App相比，飞读小说上线时间较晚，坊间普遍认为这是阅文的一款防御性产品，阅文的核心产品是QQ阅读、起点中文网等。

　　事实上，上线全新品牌、推出独立App，只是网络文学尝试免费模式的路径之一，被归到付费网文范畴的QQ阅读、微信读书上也都有免费内容。

　　“我认为阅文不会放弃免费文学模式。在试水阶段，阅文可能采取渠道分发的方式，将自己的IP卖给免费渠道平台，例如目前微信读书可以阅读部分起点中文网的书。在免费模式成熟之后，再做资源倾斜，发展自己的免费文学入口。”艾媒咨询分析师刘杰豪这样认为。

　　在和北京商报记者交流时，文渊智库创始人王超说，“自建免费阅读App实际上是为了扩大用户基数，用免费策略拿到用户，再用增值手段完成商业收费。但在阅读领域是否成立并不一定，免费的文字资源全网太多了，文字资源的传播又非常方便，习惯免费资源的人未必看得上阅文提供的内容。阅文本身是正规平台，即便推出免费的App，它们也不敢使用太多侵权内容，对比海量的免费优质内容，在竞争方面肯定力不从心”。

　　流量易 留存难

　　还有一家前景不太明朗的免费网文平台是连尚读书。北京商报记者从知情人士处了解到，连尚文学CEO王小书已经离开。有接近连尚文学的人士告诉北京商报记者，“王小书离开，是因为身体原因，他现在还是顾问。现在连尚文学的核心团队都在，分工也很明确”。截至记者发稿，连尚文学对此未予回应。

　　要想更好地理解飞读小说和连尚读书的际遇，对比同行以及付费网文的日活、月活用户变化，是个好办法。

　　QuestMobile发布的《2020中国移动互联网年度大报告·下》显示，2020年12月，免费网文App行业用户规模1.44亿，较上年同期的1.18亿，增长了22%。付费网文App的状况正好相反，行业月活跃用户从2019年12月的2.54亿，下滑到2.19亿，降幅13.7%。

　　在整个网文行业月活排行榜中，融易新媒体，免费网文App的表现也更好。2020年12月，月活千万级以上的网文App中，前两名都主打免费，分别是月活6162万的番茄免费小说、5434万的七猫免费小说，付费网文App华为阅读排在第三，月活5360万。2019年12月，榜单前两名掌阅、华为阅读，都是付费网文App，七猫免费小说位居第三。

　　观察2020年12个月的变化，明显的趋势是大部分免费网文App的月活都在下滑。

　　根据QuestMobile数据，这12个月里月活出现大幅增长的只有疯读极速版App，从49万涨至684万后降到377万。月活最高的是番茄免费小说，从8272万经震荡跌到6162万；七猫免费小说App的月活基本维持在5300万上下；连尚读书App经历两个小高潮，先从494万涨到721万回落至510万，又从611万跌到432万；疯读小说App月活较平稳，总体呈下滑趋势，从3200万下降到2371万；连尚免费读书App从457万一路降到107万。